色調主要是指彩色攝影中畫面色彩的基調，是由色彩的明暗和色別組成的。在畫面上有相當比重，起著主要作用的色彩就成為主色調。因飽和度不同，每種色彩會產生多種灰度不同的色彩，它們構成了彩色攝影作品豐富的色調。根據色相的不同，有紅色調、黃色調、藍色調等。更多的時候我們用暖色調、冷色調來區分畫面的主色調。用紅色、黃色、橙色等溫暖色彩為主的暖色調能表達歡快、熱烈、活潑等積極的情感；若表達憂鬱、傷感、壓抑等情緒時一般會選擇藍、綠等冷色調。如果再進行細分，有對比、和諧、濃彩、淡彩、亮彩和灰彩色調等。
就彩色攝影而言，不講究運用色調的照片難以成為好照片。任何色調的選擇都是為更好地表現作品的主題思想服務的。符合某種情緒、意境和環境氣氛的色調，自然能帶給觀者視覺上美的、獨特的感受，作品的感染力也會隨之增加。
通過對色彩的選擇、控制和運用，可以使畫面達到良好的藝術效果。攝影者可以通過選用不同的膠片、濾色鏡以及後期製作等，來控制畫面的色調，突出重點的色彩，增強畫面效果。攝影者對色調的研究和運用始終不容忽視。
